Il North York Moors National Park, designato nel 1952, protegge 554 miglia quadrate di brughiera collinare, boschi di querce e scogliere sedimentarie che precipitano per 200 piedi nel Mare del Nord. Il viaggio attraversa tre zone geologiche: calcare giurassico intorno a Pickering, arenaria del Giurassico medio sotto l'altopiano di erica e scisto del Giurassico inferiore esposto nelle scogliere costiere di Whitby. La ferrovia della Esk Valley, aperta nel 1836 e ricostruita nel 1865, segue il fiume per 35 miglia, passando per Goathland, dove la stazione fungeva da Hogsmeade nei primi film di Harry Potter, e Grosmont, sede del deposito di locomotive a vapore della North Yorkshire Moors Railway.
L'abbazia di Whitby, arroccata sull'East Cliff a 200 piedi sopra il porto, fu fondata nel 657 dall'abbadessa Hild e ospitò il Sinodo di Whitby nel 664, che allineò la chiesa inglese con la datazione romana della Pasqua. Le rovine attuali risalgono alla ricostruzione benedettina del tredicesimo secolo, abbandonata dopo la dissoluzione di Enrico VIII nel 1539. La navata e il coro scheletrici, costruiti in arenaria locale, incorniciano il porto e hanno ispirato il Dracula di Bram Stoker del 1897, scritto durante una vacanza a Whitby. I 199 gradini che collegano l'abbazia alla città vecchia furono scolpiti nel diciassettesimo secolo per sostituire un sentiero medievale a zig-zag.
L'altopiano di brughiera raggiunge i 454 metri a Urra Moor, il punto più alto del North York Moors, dove i tumuli funerari dell'età del bronzo e le croci medievali segnano antichi sentieri. L'erica fiorisce dalla fine di luglio fino a settembre, tingendo di viola 44.000 ettari. La caccia al gallo cedrone, gestita fin dagli anni '50 dell'Ottocento, mantiene l'erica attraverso il fuoco controllato, una pratica discussa da conservazionisti e proprietari terrieri. La strada A169, progettata negli anni '30, scala Sutton Bank con una pendenza dell'1 su 4 e offre viste attraverso la Vale of York fino ai Pennini, 40 miglia a ovest.
Il porto di Whitby, protetto da moli in pietra ampliati negli anni '60 del Settecento, sostenne una flotta di caccia alle balene fino agli anni '30 dell'Ottocento e rimane un porto peschereccio attivo. Il capitano James Cook fece qui il suo apprendistato negli anni '40 del Settecento, e il suo primo comando, la HMS Endeavour, fu costruito a Whitby come nave carboniera di Whitby prima del suo viaggio nel Pacifico del 1768. L'industria del giaietto della città, che intagliava il legno fossile di araucaria in gioielli, raggiunse il picco negli anni '70 dell'Ottocento con 200 laboratori; una manciata rimane su Church Street. La stagione 2026 vede il Whitby Goth Weekend, tenutosi due volte l'anno dal 1994, attirare 40.000 visitatori ad aprile e ottobre, sebbene agosto offra sentieri costieri più tranquilli e passeggiate nella brughiera aperta senza le folle primaverili e autunnali.
8 h 30 min
